В международном гуманитарном праве (МГП) и международном праве прав человека (МППЧ) определение пыток включает в себя три основных аспекта:
1. Любое действие, которым какому-либо лицу причиняется сильная боль или страдание, физическое и нравственное;
2. Это действие совершается умышленно;
3. Это действие служит таким целям, как:
(a) получение от лица, которое подвергается пыткам, или от третьего лица сведений или признания;
(b) наказание этого лица за действие, которое совершило оно или третье лицо, или в совершении, которого оно подозревается;
(c) запугивание этого лица или третьего лица;
(d) принуждение этого лица или третьего лица;
(e) по любой причине, основанной на дискриминации любого характера.